События, описанные в романе, охватывают большой исторический период начиная с правления Елизаветы Петровны и кончая последними годами жизни Екатерины Второй - этой "Семирамиды Севера", по определению Вольтера.
Произведение написано на основе архивных материалов и представляет как вымышленных героев, так и известных государственных деятелей, ученых, философов, поэтов.