Эрнст Теодор Амадей Гофман (1776–1822) — один из наиболее ярких и значительных представителей романтизма в немецкой литературе. Необычайно одаренный человек — музыкант, композитор, музыкальный критик, преподаватель музыки, дирижер, художник, театральный декоратор, Гофман своей многогранной творческой личностью олицетворял идеал романтиков — универсализм в искусстве.
Рождественскую сказку «Щелкунчик и мышиный король» Гофман написал в 1816 году. Сказка — не случайно излюбленный жанр романтиков, она дает простор для полета фантазии, выражения непознаваемой тайны мира, всего загадочного, потустороннего и, вместе с тем, позволяет соединить вымысел с реальностью. Круг персонажей сказки неограничен — это могут быть звери, растения, предметы реального и фантастического мира, люди. Сказка обычно заканчивается моралью, нравоучением, сформулированным либо вытекающим из сюжета: добро побеждает зло; любовь преодолевает любые препятствия и побеждает.
В предлагаемой вниманию читателей книге приводится полный неадаптированный текст сказки с комментариями и словарем.