Книгу составили рассказы, написанные А.И.Солженицыным в конце пятидесятых - шестидесятые годы. Рассказы "Один день Ивана Денисовича", "Матренин двор" и др., опубликованные в 1960-е годы в журнале "Новый мир", оказали заметное влияние на развитие отечественной литературы. Повесть "Раковый корпус" была написана тогда же, но публикация ее в те годы не состоялась.