Книга включает знаменитый роман в письмах «Страдания юного Вертера» И. В. Гёте в
переводе А. Н. Струговщикова, очерк «Пятнадцатилетний Гёте», который является частью
мемуаров Гёте «Из моей жизни. Поэзия и правда», а также обширный литературно-
исторический обзор Струговщикова «Вертер». Книга снабжена многочисленными
комментариями. Ее украшают великолепные иллюстрации, выполненные лучшими
немецкими художниками к собранию сочинений Гёте, изданному в 1882 г.
В конце XVIII века по Европе прокатилась волна самоубийств молодых людей. Такие
всплески суицидов среди молодежи порой возникают и в наши дни. Психологи и социологи
называют это явление «синдромом Вертера». Имеется в виду главный герой знаменитого
романа Иоганна Вольфганга фон Гёте — мечтательный образованный юноша, который без
ума влюбляется в юную Шарлотту, у которой есть жених. В «Страданиях юного Вертера»
Гёте тонко описал чувства молодого человека, прекрасно понимающего, что любовь его
безответна. Будучи не в силах справиться с обуревающими его эмоциями, Вертер кончает
жизнь самоубийством. Впрочем, многие критики считают, что «Страдания юного Вертера»
— не просто роман о несчастной любви, а драма, рассказывающая о том, как
идеализирующий окружающий мир человек в конечном счете терпит поражение от
окружающих его жестоких реалий.
Роман был опубликован в 1774 г. и, говоря современным языком, сразу стал бестселлером.
Эта книга не только прославила имя Гёте, но и заставила многих безутешных влюбленных
подражать Вертеру. Французская писательница мадам де Сталь иронично заметила по этому
поводу: «Вертер повлек за собой больше самоубийств, чем самая прекрасная женщина».
Невероятный успех романа во многом был связан с тем, что Гёте перелил в него свои
собственные любовные переживания. Во время учебы в университете Лейпцига он был
влюблен в Анну Шёнклопф. Она была обычной двушкой, дочерью виноторговца, однако
пылкая фантазия Гёте сделала ее верхом совершенства и заставляла юного студента
испытывать муки ревности к воображаемым ухажерам Анны. Результатом этих переживаний
Гете стал цикл его стихов «Аннете». Через три года во время поездки по Эльзасу Гёте
познакомился с дочерью пастора Фредерикой Брион, которую приятели поэта вскоре стали
считать его невестой. Однако плодом и этого увлечения стали лишь прекрасные стихи. Через
два года после встречи с Фредерикой Гёте по настоянию отца отправился в старинный
немецкий город Вецлар для прохождения юридической практики. Там на танцевальном
вечере он познакомился с юной Шарлоттой Буфф, в которую страстно влюбился. Однако и
на сей раз Гёте ждало разочарование. Шарлотта не ответила на его чувства и вскоре вышла
замуж за юриста Иоганна Кестнера. Спустя полтора года Гёте излил мучившие его чувства на
страницы своего романа, который был восторженно принят публикой. В 1775 году Гёте был
помолвлен с Лили Шёнман — дочерью франкфуртского банкира, но до свадьбы дело так и не
дошло. Официально в брак Гёте вступил лишь в 1806 г. Его супругой стала модистка Иоганна
Кристиана София Вульпиус, с которой до этого писатель счастливо прожил несколько лет.