Книга Н.И.Павленко, виднейшего отечественного специалиста по Петровской эпохе, повествует главным образом о самом Петре Великом - его личности, деяниях, успехах и неудачах на фоне социально-экономической и общественно-политической жизни того времени. Большое внимание автор уделяет образам соратников и противников первого российского императора, тайнам и загадкам, связанным с политическими заговорами и военными походами, а также вопросу о завещании Петра.
Героическая и переломная эпоха конца XVII - первой четверти XVIII века - важнейший рубеж в истории нашей страны, «когда Россия молодая мужала гением Петра». Преобразования коснулись всех сторон жизни Отечества, шло создание сильной национальной армии, флота, промышленности. Великому Пушкину принадлежит самая точная обобщенная характеристика главного героя этой книги: Петр Великий «один есть целая всемирная история».