Представьте себе мир, очень похожий на наш, но бок о бок с людьми и технологиями в нем живут фантастические существа — ведьмы и бронированные медведи, а душа человека способна принимать форму животного — деймона. Двенадцатилетняя сирота Лира Белаква и ее деймон Пантелеймон живут в Оксфорде. Ее дядя — могущественный лорд Азриэл — приезжает в колледж для того, чтобы организовать экспедицию на Север. Цель его поездки — выяснить происхождение загадочной Пыли, которую можно увидеть на фотографиях, снятых в тех местах. Вскоре после отъезда дяди таинственные Жрецы похищают друга Лиры, мальчика-слугу Роджера. Ходят жуткие легенды о том, что они забирают детей на далекий Север, где творят с ними ужасные вещи. Лира отправляется на поиски друга, ещё не зная, какие тайны о себе и мире ей придётся открыть.