Данный роман - вершина творчества Томаса Гарди (1840-1927), крупнейшего британского писателя конца Викторианской эпохи. Одним лишь названием автор бросает вызов погрязшему в социальных противоречиях капиталистическому обществу. Ведь безнравственная и даже преступная, с точки зрения чопорной английской буржуазии, главная героиня никак не может быть "чистой". Произведение запрещала цензура, безжалостно клеймили критики... Тем не менее его художественные достоинства неоспоримы. История бедной девушки, принесшей себя в жертву ради семьи, и в наши дни пленяет сердца читателей.