Действие романа происходит в XVIII веке, в эпоху царствования дочери Петра Елизаветы. В исторический роман вплетаются элементы романа приключенческого. Занимательно ведется интрига, в которой раскрываются характеры трех воспитанников навигацкой школы. Герои ищут свое место в жизни, свое счастье и следуют благородному девизу: "Жизнь - Отечеству, честь - никому".
По роману был снят фильм "Гардемарины, вперед!".