В суровые годы Великой Отечественной войны в издательстве «Молодая гвардия» выходили небольшие биографические книжечки о прославленных наших соотечественниках. Они составляли серии «Великие русские люди» и «Великие люди русского народа», заменившие на время войны серию «Жизнь замечательных людей». В год празднования 40-летия великой Победы издательство представило сборник с некоторыми из этих биографий.

В сборнике биографии А.С. Пушкина, Л.Н. Толстого, П.С. Нахимова, К.Д. Ушинского, Н.Е. Жуковского, К.А. Тимирязева, И.Е. Репина, М.С. Щепкина, Н.Н. Миклухо-Маклая, В.В. Маяковского.