Настоящая книга посвящена анализу генезиса и развития иконографии "Великого невроза" в искусстве Франции второй половины XIX века. Название книги отсылает к теории доктора Жан-Мартена Шарко (1825–1893) об истерии — наивысшей и одной из самых неуловимых стадий невроза (преимущественно женского), из-за чего он и назвал ее "Великим неврозом".

Методы Шарко и поиски новой художественной иконографии привели к популярности образов раздражительных, опасных, уставших женщин, страдающих от нервных припадков. Так, во французской периодической печати было опубликовано большое количество статей, указывавших на связь произведений О. Родена, Ф. Ропса, А. Де Тулуз-Лотрека и многих других с фотографиями и медицинскими иллюстрациями "истерических тел" из больницы Сальпетриер.

На страницах книги впервые комплексно будет исследовано проникновение невротических жестов в визуальную культуру Франции и его роль в формировании новых образов и направлений в искусстве. В исследовании использованы материалы зарубежных и отечественных архивов. Анализируя эти источники, автор стремится раскрыть неизученные страницы в биографии художников и искусстве обозначенного в названии книги временного периода.