В настоящей книге представлены лекции известного отечественного историка литературы А.А.Шахова (1850--1877), посвященные рассмотрению философии и литературы эпохи Просвещения. В центре внимания автора находится личность и теоретические воззрения одного из крупнейших французских философов-просветителей XVIII века, поэта, прозаика, историка и публициста Вольтера. Рассматриваются предшественники Вольтера и так называемого вольнодумства, описывается влияние на него английских мыслителей; излагается учение Вольтера о свободной воле, его теория морали, его исследования политических и социальных вопросов, анализируются драматические и эпические произведения Вольтера, его полемические труды по еврейским и христианским древностям; наконец, определяется влияние Вольтера на современников. Кроме того, в книге представлена общая характеристика французского общества в середине XVIII века. В приложении содержатся материалы, касающиеся биографии и творчества Ж.-Ж.Руссо, П.Бомарше, а также масонства и мистических учений во Франции XVIII столетия.
Книга будет интересна как специалистам --- философам, литературоведам, историкам, так и широкому кругу читателей.