История книги - это составная часть истории культуры, а сама книга - "инструмент насаждения мудрости" (Я.Коменский), наиболее полное и всестороннее выражение культуры человечества. Другие средства массовой коммуникации, даже такие прогрессивные, как телевидение, - только вспомогательные средства развития культуры.
Зарождение и развитие книги неразрывно связаны с развитием общества. Книга помогает обществу совершенствоваться, перенимать и использовать всю массу знаний, накопленных человечеством. С другой стороны, прогрессивное развитие общества, его растущие интеллектуальные запросы заставляют совершенствовать технологию производства книги и организацию ее распространения.
Историка книги интересуют, естественно, и организация книгоиздательского дела, а также техника и технология производства. При этом автор рассматривает историю книги как нечто единое, не деля ее на две обособленные части: историю рукописной и историю печатной книги.
Автор рассматривает, как видоизменялись материалы, из которых изготовлялась книга (глина, папирус, береста, пергамен, бумага и т. д.). Его интересует эволюция материальных форм книги (глиняная или деревянная табличка, папирусный или пергаменный свиток, бумажная книга-блок и т. д.). Им исследуется искусство оформления книги: письменные знаки, если книга рукописная; шрифты, если печатная; иллюстрации, инициалы, заставки и концовки, другие украшения книги и ее переплета; издательское оформление книги - формат, титульный лист, пагинация и т.д.
Рассматривая книгу в разные исторические эпохи, автор уделяет внимание организации ее производства, рассказывает об отдельных особо проявивших себя издательствах, типографиях, а также некоторых изданиях, сыгравших большую роль в истории человечества.
Картина исторического развития книги останется неполной, если не ознакомиться с тем, как в разные исторические периоды распространялась книга в обществе - как велась книжная торговля, что собой представляли библиотеки, какие средства изобретались для пропаганды книги и ее систематизации.
И последнее: понятие "книга" здесь трактуется в широком смысле, с включением таких родственных книге типов изданий, как журнал, газета, даже плакат. Автор прослеживает историю книжного дела с самого зарождения письменности до XVII в., когда складываются многие традиции книжной культуры общества, привычные уже и для нашего времени. Он старается при этом не упустить из виду особенностей развития книги в самых разных культурных ареалах цивилизованного мира: на Древнем Востоке и в античном Средиземноморье, в Западной Европе средневековья, Византии, у южных и западных славян, на Руси, у народов Закавказья и Средней Азии, на арабском Востоке, затем в различных европейских странах XVI - XVII вв. и на других континентах. Вполне естественно, однако, что особенно подробно рассказывается о книге у народов нашей страны, тем более что профессиональные интересы автора как исследователя уже много лет связаны с историей книжного дела на литовских и белорусских землях и на Руси.
Итак, перед вами - всеобщая история книги с ее разнообразной проблематикой.