Уолтер Айзексон, автор ставших бестселлерами биографий Стива Джобса, Альберта Эйнштейна, Леонардо да Винчи и многих других, рассказывает, как Дженнифер Даудна и другие ученые начали революционный процесс, который позволит нам еще эффективнее бороться с болезнями, побеждать вирусы и растить более здоровое потомство. Инструмент для редактирования генома, разработанный Даудной и ее коллегами, CRISPR, уже применяется при лечении серповидноклеточной анемии, рака и слепоты. В 2020 году Даудна со своими командами начала изучать, как CRISPR могут выявлять и уничтожать коронавирус. В том же году Даудна и ее соавтор Эммануэль Шарпантье получили Нобелевскую премию по химии.

Уолтер Айзексон рассказывает о жизни Нобелевского лауреата Дженнифер Даудны, ученой, открывшей способ редактировать геном. Автор начинает с детства героини на Гавайях и рассказывает о том, как она еще в 12 лет вдохновилась книгой Джеймса Уотсона "Двойная спираль", автобиографическому труду об открытия структуры ДНК. Даудна стала многообещающей молодой ученой и смогла добиться выдающихся успехов в своей области, став одним из ведущих специалистов в области генетических исследований. Айзексон подробно рассказывает о том, как она сотрудничала с другими учеными, чтобы совершить прорыв, приведший к открытию CRISPR, системы, позволяющей редактировать геном.
Однако эта книга – не только биография Даудны, но и история развития науки о генетике. Наряду с доступным объяснением того, что именно Даудна и ее коллеги открыли и разработали, в этой книге также рассмотрены и менее обсуждаемые аспекты современной науки: борьба за финансирование, противоречия между целями академических исследований (научный прогресс) и интересами частного сектора (прибыль), трудный процесс публикации и патентования открытий, а также противостояние между учеными.