Настоящая хрестоматия зарубежной литературы составлена применительно к программе по литературе для старших классов средней школы. Помимо произведений Шекспира, Мольера, Гёте, Байрона и Бальзака, обязательных для классного изучения, в хрестоматию включены в хронологическом порядке и некоторые произведения, входящие в список книг, рекомендуемых для внеклассного чтения и литературных кружков.

При составлении хрестоматии предполагалось, что учащийся должен знать художественное произведение по возможности полностью; для классного изучения, в условиях хрестоматийного подбора, дано ясное представление о каждом произведении, как законченном целом; для этой цели отрывки произведений скрепляются пересказом содержания (в прямых скобках) так, чтобы не пострадали ни идейная, ни художественная сторона произведения. Это относится главным образом к драматургическим произведениям. Само собой разумеется, что в отношении больших романов пришлось ограничиться, в основном, кратким изложением их содержания и несколькими наиболее характерными отрывками из них.