Юлий Исидорович Гессен (1871-1939) - писатель, историк, автор многочисленных работ о жизни евреев в России.

Родился в Одессе в семье купца второй гильдии, окончил коммерческое училище, но торговой карьеры не избрал, предпочтя литературное поприще. Свои первые рассказы и фельетоны публиковал в "Одесских новостях" и "Восходе", впоследствии, переехав в Петербург, сотрудничал с "Русской мыслью", "Вестником Европы" и другими крупными изданиями.

В 1896 году Гессен занялся изучением архивных материалов по истории евреев в России. Результатом этих изысканий стали многочисленные публикации, среди которых - книги "О жизни евреев в России. Записка в Государственную думу" (1906) и "Закон и жизнь" (1911), вошедшие в настоящее издание. В них автор представляет широкий исторический обзор положения евреев с конца XVIII века - времени их вступления в русское подданство - и до начала XX, когда в Государственной думе впервые обсуждался вопрос об отмене черты оседлости.

Гессен стал автором около двадцати статей для 16-томной Еврейской энциклопедии, выпущенной издательством Брокгауза и Ефрона в 1908-1913 годах.

В 1919-1923 гг. читал лекции в Петроградском институте высших еврейских знаний, созданном при его участии.

В Советской России, с усилением государственной политики антисемитизма, Гессен был лишен возможности разрабатывать еврейскую тему и публиковать свои исследования. Некоторые его книги были изъяты из фондов хранения библиотек.