«Жизнь в Пламфильде с ребятами Джо» рассказывает об экспериментальной школе для мальчиков, созданной ее отцом Эймосом Олкоттом. Он был сыном бедного фермера и талантливым самоучкой. После одиннадцати лет педагогической практики Эймос открыл собственную школу в Бостоне и написал пару книг, в которых обобщал свой опыт общения с учениками. Идеи, о которых он говорил, были для того времени настолько революционными, что его даже обвиняли в «развращении молодых умов». В результате школу пришлось закрыть. Однако атмосфера свободомыслия и презрения к миру барыша, в которой росла вместе со своими сестрами юная Луиза, оказали на будущую писательницу неизгладимое впечатление. Такой же эффект производит и текст этого ее романа.