В немецкой философской мысли XVIII в. постепенно сформировались тенденции интерпретировать эстетику как своеобразную философию искусства. Наиболее отчетливо такой подход проявился в работах Георга Гегеля, который подошел к разработке эстетической концепции как к философской задаче. Будучи прекрасным аналитиком и систематизатором, Гегель сумел не только обобщить достижения предшествовавшей традиции эстетических исследований (что само по себе было уже значительным научным достижением), но и предложить ряд оригинальных трактовок, которые позволили ему включить эстетику в единую философскую концепцию идеального. Отчасти этому способствовало активное развитие гуманитарных наук, наблюдавшееся на протяжении всего XVIII в. В это время формируются основные искусствоведческие и литературоведческие теории, разрабатывается концепция жанров, стилей, анализируются особенности художественного творчества и т.д. Накопленный материал требовал обобщения, которое было невозможно осуществить в рамках какой-либо одной гуманитарной науки, тогда как философия предлагала необходимый инструментарий для столь глобального обобщения.
ЭСТЕТИКА Гегеля до настоящего времени остается образцом фундаментального труда, не знающего аналогов по четкости формулировок, логичности и полноте изложения материала. В основу издания были положены лекции, которые Гегель читал в Гейдельбергском и Берлинском университетах в конце первой трети XIX века.