Это первое издание в Академии наук СССР такого типа. Оно включает исторические справки об архивах и рукописных отделах, краткие характеристики архивных фондов и коллекций, хранящихся в них. Ввиду того что большинство архивохранилищ не имеют справочников, а некоторые из них устарели, это издание призвано способствовать более широкому вовлечению ценнейших архивных материалов в научный оборот.