В своей поэме, по словам Герцена, потрясшей всю Россию, Гоголь сатирически изобразил русское помещичье дворянство, начинающий­ся разлад феодальных и зарождение буржуазных отношений. Поэма вошла в историю русской литературы как вершина сатирического реализма.
В издание включены сохранившиеся главы второго тома поэмы, а также приложение к первому тому - "Повесть о капитане Копейкине" (в редакции, разрешённой цензурой).