Английский писатель Даниэль Дефо вошел в историю литературы как создатель одной всемирно известной книги – «Жизнь, необыкновенные и удивительные приключения Робинзона Крузо, моряка из Йорка» (1719). Между тем перу этого плодовитого, творившего во всевозможных жанрах автора принадлежит более 550 сочинений, в том числе – ряд плутовских романов из жизни низов английского общества его времени или более ранних эпох.

«Радости и горести знаменитой Молль Флендерс» (1722) – пятый роман Дефо, содержащий горькое повествование о судьбе лондонской воровки и проститутки, основные события которого пунктирно изложены на титульном листе книги. Выданная за подлинные записки, датированные 1689 годом, саморазоблачительная исповедь главной героини, скрывшейся за псевдонимом Молль Флендерс («Фламандская потаскушка»), рисует историю отчаянной борьбы за существование и нравственного падения, которые едва не привели рассказчицу на виселицу, но окончились обретением «тихой пристани» на виргинской плантации.

Необычайная точность бытовых зарисовок позволила английскому историку Дж. М. Тревельяну, автору книги «Социальная жизнь Англии», назвать «Молль Флендерс» «воображаемым репортажем о повседневной жизни эпохи»