В первый том Собрания сочинений русского революционера и мыслителя, писателя, экономиста, философа Н. Г. Чернышевского (1828 - 1889) вошел роман "Что делать?", написанный им во время заключения в Алексеевском равелине Петропавловской крепости.
Во второй том вошли роман "Пролог", написанный Н. Г. Чернышевским в сибирской ссылке в 1864 году и пьеса-аллегория "Мастерица варить кашу", написанная в период пребывания в Александровском заводе.
В третий том вошла литературная критика.
В четвертый том вошли статьи по философии и эстетике. Эти работы - яркая страница в истории русской теоретической мысли.
В пятый том вошли исторические очерки и рецензии великого русского революционера демократа, его публицистика, некоторые избежавшие глаза цензуры произведения.