VIII век. Верховья Дона, глухое селище в непроходимых лесах. Юный Дарник по прозвищу Рыбья Кровь, покинув родную землянку, отправляется в большую жизнь. Первая смертельная схватка, первая женщина, первое понимание, как можно управлять другими людьми. Пытливый ум и дерзость помогают ему не только стать воеводой, не знающим поражений, но и замахнуться на собственное княжество в Русском каганате. Словом, стать человеком, который сделал себя сам, но только в реалиях Темных веков.
Эта книга - попытка художественной реконструкции ранней истории восточных славян, а также Русского каганата - государства, которое, возможно, существовало на среднем Дону и Северском Донце в VIII-IX веках по соседству с Хазарией и в IX веке было уничтожено нашествием угров-мадьяр.