В сборник вошли произведения, написанные братьями совместно - роман "Жермини Ласерте" (1865) и "Отрывки из "Дневника". В них авторы анализируют характер, поведение, судьбу человеческого существа и "некий случай".
Братья Гонкур были одними из первых литераторов, которые систематически вели записи, чей "Дневник" - не только мемуары, но и "записные книжки" - то есть именно то, чем является для художника его альбом с набросками.
В сборник включен роман Эдмона де Гонкура "Актриса".